Ces jours-ci, entre deux rounds de négociations, le président lit Les Liaisons dangereuses, le roman de Choderlos de Laclos, où le lecteur apprend comment les mots peuvent ou séduire… ou tuer. Le reste du temps il se plonge dans le cyclone des Bourses et l'urgence des plans d'économies, en s'efforçant de ne pas apparaître comme celui qui fait tout. Même s'il le pense. Discrétion, profil bas, retenue : ces trois objectifs ont été les maîtres mots de la communication du chef de l'État ces derniers jours, même quand il voulait crier à pleins poumons qu'il était lui, et lui seul, encore une fois, le sauveur de l'Europe. «En Grèce, on m'appelle “le sauveur”, cela me change de ce qu'on dit en France», glissait-il récemment à son entourage.

Discrétion. Le président n'a rien voulu dire des désaccords qui l'opposaient vivement à Berlin. Il a d'ailleurs découvert vendredi une Angela Merkel très affectée, à la veille d'une défaite qu'elle pressentait - elle le lui a dit, les yeux dans les yeux. Profil bas : malgré un ballet de négociations électriques, le «plan français», a bien été adopté par tous les responsables européens. Ce plan de sauvetage, concocté par Xavier Musca, le M. Économie de l'Élysée, était centré sur la création d'un fonds d'intervention européen capable d'inverser la tendance des marchés. Un plan qui ne pouvait réussir qu'avec le concours de tous les Européens. Tout comme ce week-end de la mi-octobre 2008, quand il s'était agi de voler au secours des banques grâce à un communiqué commun de l'eurozone, assurant une intervention massive de soutien aux banques.

Ce succès en poche, toute la question était pour Nicolas Sarkozy de savoir comment communiquer sur le déploiement d'activité diplomatique de ces derniers jours. Il est «le seul en Europe qui connaît les dossiers et a la capacité politique d'intervenir. Brown est hors-jeu et Merkel affaiblie», commente un conseiller du président . Forçant sa nature, le chef de l'État a choisi de ne pas surcommuniquer. Depuis les élections régionales, il s'est promis une cure d'austérité en matière de média. Le moment n'était pas venu de ruiner ce travail de longue haleine. «Pas besoin de faire une démonstration, ça se voit tout seul !», résume Franck Louvrier, le conseiller chargé de la communication.

Efforts économiques 

Face à une opinion toujours très remontée, l'Élysée espère que ces journées sous haute tension remettront en valeur le chef de l'État. La légère amélioration des sondages - le palmarès Ifop pour Paris Match donne une cote de popularité du président en hausse de trois points - n'a évidemment pas échappé à la présidence.

Encore faut-il ne pas rater sur le plan intérieur ce qui a été réussi à l'extérieur. Car «les liaisons dangereuses» valent aussi pour les relations de l'État volage avec des deniers publics. Aussi, le chef de l'État a-t-il redit lundi que les efforts d'économies annoncés la semaine dernière par François Fillon n'avaient rien à voir avec un plan d'austérité. «Un certain nombre de nos partenaires les plus menacés ont annoncé des mesures d'austérité. Certains voudraient voir une inflexion similaire dans notre politique économique. Je veux m'inscrire en faux contre cette interprétation», a déclaré Nicolas Sarkozy en ouverture du sommet social réuni à l'Élysée. «Il y a rigueur quand il y a hausse d'impôt», répète en boucle l'Élysée. L'expression de «gestion rigoureuse» est donc autorisée. Mais pas le mot «rigueur».

Un peu plus tôt dans la journée, Alain Juppé a jugé inutiles ces «circonlocutions autour du mot rigueur». Il a également demandé au gouvernement que celle-ci «s'accompagne d'une forte exigence de justice ». Un point que le président a intégré dès lundi. Il a en effet annoncé au sommet social qu'il renforcerait «l'équité du système des retraites par un effort financier supplémentaire des hauts revenus et des revenus du capital». Un «effort» est-il une hausse d'impôt ? Il y a des mots qui tuent. «En langage élyséen, cet “effort” sera bien le début de la rigueur», traduit un élu de la majorité.