图为第二次世界大战时期的法国抵抗运动领袖戴高乐将军。

    １９６６年，法国总统戴高乐宣布，法国退出北约军事一体化组织、法国军队不再受北约的指挥和调遣，但法国仍是北约的政治成员，只参加北约的一部分活动。随后北约总部迁至布鲁塞尔。
    戴高乐明确告诉美国："我们也是大国！"
    第二次世界大战后的法国，名义上戴着战胜国的光环，但综合国力和国际影响却一落千丈。
    1958年12月，戴高乐当选为法兰西第五共和国第一任总统。戴高乐上台后，一改欧洲国家只能在美苏两强冷战夹缝中曲意逢迎的政策，执行了一系列强硬的外交政策。这些政策后来被称为"戴高乐主义"。
    "戴高乐主义"概括起来大体上为：维护民族独立，力争大国地位；对美既联盟又独立，对苏既坚定又对话，打破美苏两极格局，推动世界多极化；建立以法国为核心的"欧洲人的欧洲"；主动向中东、拉美等地出击；建立法国独立核力量，树立法国在世界事务中的大国形象等。
    戴高乐的这一系列政策让美国人感到如芒刺在背。尤其让他们不能接受的是，戴高乐政府不仅坚持发展独立核力量，还提出要在北大西洋联盟内与美英平起平坐；在遭到拒绝后，戴高乐于1966年愤然退出北约军事一体化。戴高乐此举在战后初期无异于特立独行，连白宫发言人也不得不哀叹戴高乐是"对准联盟的心脏刺了一刀"，而法国的大国地位也借此重新树立。
    在回忆录中，戴高乐自豪地写道："对外国舆论来说，我国突然成了国际舞台上的一个主角。人们再也不把它当作一个跑龙套的了。" 

 

    重返北约
    １９９５年１２月５日，法国在北约秋季理事长会议上宣布它将重新参加北约军事委员会，并参加北约国防部长会议。
    １９９６年６月１３日，法国在退出北约军事一体化组织３０年后，第一次派国防部长出席了在布鲁塞尔举行的北约国防部长春季会议。
    ２００８年６月１７日，法国总统萨科齐宣布了新制订的《国家防务与安全白皮书》的主要内容。他特别强调，法国有意重返北约军事一体化机构，称法国“全面”回归北约，将意味着北约给予欧洲“更多的地位”。
    ２００９年３月１７日，法国国民议会通过法重返北约军事一体化机构决定。