法国海军装备的“西北风”级两栖攻击舰
2010年2月8日，法国国防部军备司国际事务负责人雅克•德拉瑞吉在当天举行的新闻发布会上表示，法国已经同意向俄罗斯出售一艘“西北风”级两栖攻击舰。另外，俄军方还向法国提出继续购买另外3艘“西北风”级两栖攻击舰的请求，法方正在对此进行考虑。此消息公布后，美国、格鲁吉亚、乌克兰以及部分波罗的海国家都表示不满，但法国不为所动。
法国海军强力打造现代化两栖作战能力
两栖攻击舰是一款用来在敌方沿海地区为实现两栖作战提供支援的舰艇。目前，美国海军为最大使用者。由于第二次中东战争开启了直升机运用在两栖作战上的滥觞，以往两栖作战舰艇仅能搭载陆上载具以及机械登陆艇的功能已不符合整体作战需求，因此美军重新设计一款可同时操作直升机以及机械登陆艇进行两栖作战的船只，此种新船只即为两栖攻击舰。
由于法国拥有数量众多的海外领地、海外辖区及传统的利益敏感地(主要是非洲一些由原来的法国殖民地独立的国家)，这些地方距离法国本土异常遥远，法国要维护其在这些地方的统治或影响力，就必须拥有较强的两栖作战能力，只有如此，才能对这些地方出现的突发事态迅速做出反应。在设计建造“西北风”级两栖攻击舰之前，法国海军已经拥有一支实力很强的两栖舰队，共包括4艘船坞登陆舰(2艘较老的“暴风”级和2艘较新的“闪电”级)。以法国可能遇到的一般危机程度判断，这4艘舰的运输能力完全可以满足要求。
但是，随着世界形势的不断变化，法国愈发感到很有必要进一步增强海军的两栖作战能力。首先，法国在分析美国海军近几场战争中表现的强大两栖投送能力后发现，自己的4艘两栖船坞登陆舰排水量不大(“暴风”级满载排水量只有8500吨，“闪电”级满载排水量也不过12400吨)，在续航力、自持力、装载能力和任务的多样性方面也与美国海军相差甚远，很难满足欧盟防务和北约组织越来越广泛的任务范围(扩展到全球范围作战)和任务种类(如远程兵力投送、联合作战、人道主义援助、维和等等)，因此必须研制新的两栖舰艇来满足上述任务要求。
 

法国海军“西北风”号两栖攻击舰

功能多样的“西北风”级两栖攻击舰
“西北风”级两栖攻击舰是法国在二战后研发的第四代两栖舰，用于替代上世纪60年代服役的“暴风”级船坞登陆舰，以满足法国海军对于兵力投送和指挥的需求。法国DCNS公司习惯把“西北风”级两栖攻击舰简称为“BPC”，即“海外干预”、“两栖攻击”、“作战指挥平台”的法语缩写。“西北风”级舰所采用的高新技术提高了自动化程度，它既可遂行两栖作战任务，也可担当多国部队联合作战指挥舰任务，还能承担各种支援任务，是—种整体性能优良的新型多功能两栖攻击舰。该级舰一共建造2艘，首舰“西北风”号于2005年年底服役。第二艘“雷电”号于2007年3月1日正式服役，共同构成了法国海军两栖舰艇的中坚。
通用性强，“好用不贵”。 “西北风”级舰长199米，宽32米，吃水6.2米，飞行甲板面积5200平方米，满载排水量为2.15万吨，可搭载16架重型直升机、470名突击队员和多种登陆装备，具有通用性强等特点，比美国“圣•安东尼奥”级两栖船坞运输舰、西班牙的“27000吨”级战略投送舰毫不逊色。“西北风”级两栖攻击舰的绰号是“好用不贵”，它不仅可以装载大量登陆作战部队和装备，还能充当指挥舰执行海外干预任务，甚至可摇身变成海上医院，故有“战舰中的瑞士军刀”之称。“西北风”级可完成一部分只有航母才能完成的任务，但其造价只有航母的10%。